小寒是二十四节气的第23个节气。《月令七十二候集解》中记载：“十二月节，月初寒尚小，故云，月半则大矣。”小寒，标志着季冬时节的正式开始，我国古代将小寒分为三候：“一候雁北乡，二候鹊始巢，三候雉始鸲”。意思是说，此时阳气已动，候鸟中顺阴阳而迁移的大雁开始向北迁移；喜鹊感觉到阳气而开始筑巢；雉在接近四九时感阳气的生长而鸣叫。此时养生，宜以防寒防冻、养阳固肾为根本。
小寒养生宜敛精藏气、扶元固本。中医认为，寒是冬季典型特征，属极阴之气，主收藏凝滞。《黄帝内经》早有“春夏养阳，秋冬养阴”的养生大法，千百年来指导人们顺应自然变化进行养生保健。因此，小寒的养生原则是敛精藏气、扶元固本，以防寒补肾为主
小寒时节，人应顺从自然规律进行冬藏，可以通过适当减少剧烈运动，避免大汗淋漓的形式来藏。更重要的是，我们要学会“藏神”，降低欲望，勿争强好胜，避免过度亢奋，努力不懈，顺时而为。 此外，中医认为，动则生阳。平时大家可根据自身情况选择健走、跳绳、做操等运动以助生阳气。需要注意的是，运动前要进行充分热身，从低强度慢慢开始。运动后不要立刻休息，慢慢减少运动强度。对于一些体质偏弱或者年龄较大的人来说，可在有阳光时进行室外散步。
《黄帝内经》云：“肾者，主蛰，封藏之本，精之处也。”冬季是养肾的最佳时机，肾阳乃人体阳气之根，能温煦全身脏腑、形体、官窍。小寒时节，气温骤降，人体更易受寒邪侵袭，阳气易受损伤。故此时，饮食调养更应以温热食材为主，如羊肉、牛肉、鸡肉、核桃、黑豆、黑芝麻、枸杞、桂圆等。通过饮食调养，可以涵养阳气，增强体质，提高抗寒能力，从而为来年的身体健康打下坚实的基础。正如俗语所言：“三九补一冬，来年无病痛。”但要注意的是，补益之品多滋腻碍胃，脾胃虚弱人群往往会出现“虚不受补”，容易加重消化不良，所以进补的同时要注重脾胃调养，可加入健脾开胃的药物，比如党参、太子参、山药、莲子、砂仁、陈皮等，以促进脾胃消化吸收。
《黄帝内经》云：“冬三月，此谓闭藏。水冰地坼，无扰乎阳，早卧晚起，必待日光。”在寒冷的小寒时节，尤其不应扰动阳气而破坏人体阴阳平衡状态。此时，应保持充足的睡眠，以利于阳气收藏、阴气蓄积。小寒节气，更应早睡晚起，适当延长睡眠时间，比如每天多睡一小时，对人体健康十分有益。
足部保暖，俗话说“寒从脚下生”，可以用当归、红花、鸡血藤或黑附子、干姜等中药材放于锅中煮成水，每天倒入温水中泡脚使用，可以起到较好的驱寒效果，还可以促进睡眠。
有条件者中午11点至13点抽出半小时到1小时进行午休，即使不能够睡着，也应“入静”，使身体得以平衡过渡，提神醒脑、补充精力。
小寒时节，保暖是第一要务，尤其要注意头颈部保暖，外出要注意保护头颈。其次要注意腰腹部保暖，腰腹部是连接身体上下的枢纽，人体身上很多重要的穴位都在腹腰部，如神阙、气海、关元、腰阳关、肾俞等，因此要做好腰腹部保暖。
